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2/ Brève histoire de la prestidigitation >
On pourrait définir la prestidigitation comme l'art de créer des illusions, par des procédés invisibles, dans le but de divertir un public.
Dans son livre "Confidences d'un prestidigitateur" (page 239 de la version numérisée par Google Books), Jean-Eugène Robert-Houdin nous informe que le mot « prestidigitateur » a été inventé par Jules de Rovère - qui cherchait un terme plus noble que les mots « escamoteur » ou « physicien » généralement employés à l'époque - à partir du mot italien « presto » (rapidité, agilité) et du mot latin « digiti » (les doigts). Un prestidigitateur est donc celui qui est « agile de ses doigts ». Par extension, il créa également le mot « prestidigitation ».
Ces deux mots furent inscrits dans le dictionnaire historique de la langue française en 1823, puis dans celui de l'Académie française en 1878.
La magie
Le terme de « magie » a plusieurs significations.
Son premier sens recouvre l'ensemble des phénomènes mystiques ou de sorcellerie, tels que les malédictions, les sorts, ou le vaudou, exécutés volontairement ou inconsciemment par une personne, désignée généralement sous les termes de magicien, chaman ou sorcier, pour faire le bien (« magie blanche ») ou le mal (« magie noire »).
Mais le terme désigne aussi, par abus de langage, l'ensemble des démonstrations simulant des expériences de magie réelle. C'est cette définition qui nous intéresse ici. De nos jours, on lui préfère les termes « d'illusionnisme », de « prestidigitation » ou de « magie simulée ».
